深夜三点半，罗伯特·奈维尔又一次被噩梦惊醒。这个曾经研究病毒学的军医，现在每天要带着德国牧羊犬在废墟般的纽约街头巡逻。他可能没意识到，自己正经历着人类史上最特殊的"超级英雄"蜕变。
2009年的曼哈顿，曾经挤满游客的时代广场长满野草，地铁站里堆着生锈的汽车。KV病毒让人类变成畏光的嗜血生物，99%的人口消失。罗伯特每天正午12点准时出现在音像店，和塑料模特说话——这种强迫症般的作息，正是普通人维持理智的最后防线。
| 时间节点 | 病毒传播阶段 | 社会状态 |
| 第0天 | 疫苗研发阶段 | 正常社会秩序 |
| 第180天 | 空气传播爆发期 | 城市全面瘫痪 |
| 第1095天 | 病毒稳定变异期 | 新生态系统形成 |
地下实验室的紫外线灯管发出轻微的电流声，罗伯特已经在这里做了2000多次血清实验。显微镜下的病毒样本像跳动的红色精灵，培养皿里的小白鼠第102次停止了心跳。某天凌晨，当第138号实验体的心跳曲线突然变得平稳时，他沾满碘伏的手指开始不受控制地颤抖。
当夜魔开始设置捕兽夹，当它们学会集体围猎，罗伯特突然意识到：这些感染者正在进化出社会性。某个暴雨夜，他透过夜视镜看到感染者首领在玻璃上画蝴蝶图案——那个他女儿生前最爱的图案。
| 能力维度 | 普通人时期 | 蜕变后期 |
| 生存技能 | 基础医疗知识 | 全科医学专家 |
| 战斗能力 | 军用枪械训练 | 城市游击战专家 |
| 心理素质 | 创伤后应激障碍 | 极端环境适应者 |
每天重复播放的鲍勃·马利CD，每周四固定去码头钓鱼的仪式，每月给假人模特换装的强迫症...这些看似荒诞的行为，实际是大脑在对抗终极孤独时发明的生存策略。就像他在地下室写的实验日志："第1003天，今天和山姆（牧羊犬）说了428句话，比昨天少17句。"
当罗伯特最终引爆手雷时，他或许想起了那个带着孩子来求医的女人。在双结局版本中，导演其实埋着更深的隐喻：成为传奇不需要拯救世界，愿意为陌生人按下暂停键的那个瞬间，就是凡人最耀眼的英雄时刻。
晨光穿透云层，照在空荡荡的纽约港。某个安全屋里，他留下的血清样本正在恒温箱里闪烁微光。远处传来海鸥鸣叫，中央公园的蒲公英种子乘风掠过自由女神像，这座城市正在苏醒...
